何焉还以为自己听错了，但紧接着又听见那小姑娘歇斯底里的低语：「饿死了饿死了饿死了……不行了！」

一双小手用力敲了下木窗，纤细身影很快消失在窗边。何焉正纳闷，便见下方弟子屋舍的房门被推开，那梳着两个圆髻的女孩探头窥看四周情况后，偷偷摸摸离开房间，沿着长廊边的庭院火光慢慢走去。

何焉大惊失色，对玉苍朮悄声道：「她会被发现的！」

置身事外的玉苍朮一副满不在乎的态度，然而转眼何焉已跃身而下，他只得像个老父亲似的慢悠悠跟在后头照看小崽子。

女孩个子虽矮，走得倒挺快，偏偏不偏不倚衝着巡视弟子的所在而去！何焉一时心急，也不管会不会吓到人，一个箭步上前突地摀住小姑娘的嘴、抱住那具瘦小的身躯，旋即闪身没入白墙下的阴影之中。

不远处的执灯弟子刚巧回过头，见周遭无甚异状，在附近徘徊一会儿后便离开。

何焉松了口气，昏暗中发觉怀里的女孩正仰着头，睁大一双明亮杏眼直勾勾盯着自己。他做出噤声的手势，缓缓松开手臂；小姑娘配合地没发出声音，在确定周围没有其他人后，才凑近何焉耳边小声问道：「你也是出来找吃的吗？」

「呃……」何焉一时语塞。说他是出来找乐子的会比较好吗？

「你知道哪儿有吃的吗？」女孩的语气相当委屈，摀着肚子又发出阵阵咕嚕声，「我真的好饿呀。」

「你没吃房里的辟穀丹吗？」

「难闻，肯定不好吃，」她揪起白嫩圆脸，嫌弃之意溢于言表，「况且娘亲说过，是药叁分毒，药怎么能当饭吃呢？」

「说的不错，丹药可不能胡乱吃，」何焉低笑，思忖片刻后说道：「我叫张何，小妹妹，能告诉我你的名字吗？」

「我叫阮杏儿，杏树的杏。」

何焉頷首，摸索了会儿发觉身上除了一把伞什么都没有，于是向外探出身子轻声叫唤：「玉哥哥，你身上有吃的吗？」

正蹲在屋簷上监看的玉苍朮被这声「玉哥哥」叫得一愣。

由于没有回应，何焉以为玉苍朮不在，准备起身去寻人时，屋顶突然滚下一颗枣子，稳稳地落在何焉手中。他嘴角微扬，将枣子转交到阮杏儿手中，小声叮嘱道：「这给你，赶紧回房去，万一被人发现可是要受罚的。」

「谢谢哥哥！」阮杏儿开心接过绿枣子，可立马疑惑地追问：「哥哥你呢？不吃吗？」

何焉拍了拍她的头，没有回答阮杏儿，「快些回去吧，小心点。」

阮杏儿兴奋地跑走，又停下脚步回头看了眼，朝何焉挥挥手才离开。

正目送女孩背影远去，何焉身后驀地传来男人阴阳怪气的语调，「看不出来，我这弟弟有当个好兄长的天赋呀。」

「……别闹了师兄。」何焉无语，逕自朝山门方向走去，但玉苍朮显然不想轻易放过他。

「你是第一次碰到女孩吧？软玉温香在怀，又生得娇俏可人，弟弟待她这般温柔体贴，让为兄好生嫉妒。」

「师兄不要再胡说了，她只是个什么都不懂的孩子。」

「孩子？可你也不过虚长她几岁，再说了你还对她笑，笑得那么好看，弟弟都不曾对我笑过……」玉苍朮简直像个打翻了醋醰的深闺怨妇，无理取闹后又擅自为没来由的臆测作结：「哦！我懂了，情投意合、两小无猜是吧？这可不行哪！哥哥我不同意！」

一通胡搅蛮缠下来，何焉发现这五师兄是真有点儿大病，照眼下情况若仍顺着他的话反驳，不仅道理讲不清，还会闹得没完没了。

他逕自加快脚步，一举飞身越过书院围墙，顺势攀上附近一棵高耸的老松树，紧跟在后的玉苍朮还在不停叨絮：「怎么不说话？你默认了？这事儿必须先和你说明白，不只哥哥我不同意，浮尘宫上下所有师兄也不会点头的，不管你生了何种心思，劝你现在就断得一乾二净──」

何焉恍若未闻，蹲踞于树上眺望黑夜的山林，压根儿什么都瞧不清，更别说那不知虚实的山中精怪。

「师兄，咱们已经出了书院，那食人精气的魑魅在哪呢？」

「魑魅乃山川精气凝聚所化，这长麓山地灵枯竭如斯，如何滋生精怪呢？」玉苍朮一时口快戳穿了书院弟子的谎言，随即反应过来被何焉给转移了话题，「……不对，小傢伙，为兄方才说的话你是一句都没在听啊？」

听师兄言下之意，山中魑魅仅是书院为吓阻弟子而编造的传言，何焉对此大失所望，沮丧地喃喃自语：「原来是假的啊。」

察觉何焉瞬间低落的情绪，玉苍朮闭口不言。虽然不觉得精怪有何新奇之处，但想想二形子自幼囚于浮尘宫，一朝踏足尘俗，想必世间万物对他来说都是奇特而新颖的。

若是小炉鼎得偿所愿，肯定会相当开心吧？玉苍朮灵机一动，哄个没见识的孩子而已，还不是信手捻来的小事？

他拍拍何焉肩膀说道：「好弟弟，你先在这乖乖等着，为兄去去就回。」